新都王宫成了座巨大的囚笼。
饿死、热死，或者因疾病而死的人不计其数。
能逃命的人，想尽办法逃向城外，每日有数不清的人跳出宫城，跳出新都……
逃不出去的死在城下；
能逃出去的，投入了嬴曦的江北军，得到自由和田地。
然后带来因果循环，招引更多人叛逃新都。
而这些，都加重了李义隆对所有人的怀疑。
他变得惶惶不可终日。
不敢吃饭，不敢睡觉，不敢有任何一刻离开护卫，更不敢放松控制，还要对护卫们的家眷们死死拿捏。
“范先生，您来了。”大太监见范智爱的脸，露出诧异，他收敛表情，压低了嗓音凑近，“国主刚刚睡着，这些天一直是坐着就寝。”
范智爱满脸抓痕，心中不仅是慌乱，还有对那扁毛畜生的怨恨。
城破已成定局，如今该想怎么逃生？
范智爱不想触这个眉头，李义隆睡得浅，有动静就会醒，他找了个地方坐下：“我在这儿等。”
大太监垂目。
远处能听得见哭声，但不知是哪里的哭声？也许来自宫妃，也许来自皇子，听不清。
李义隆坐在御座，撑着腮小睡，身体颤抖了瞬。
他没醒。
江南国主是个很高大的汉子，年轻时操劳于农事，使他的皮肤晒成再也缓不回来的棕色，哪怕现在正坐着，也能看出他的身量胜于旁人。
他在做梦。
梦境回到了多水患的故乡。那时田税沉重，年年不减反增，官府还要向底下层层摊派。
朝廷向各地索要钱财，无视生民性命。
村里的人病死，饿死，有不堪重负吊死，活着的还要面对朝廷一次次征役。
起先官府来村里，说征徭役为修水坝，服役管饭。
村民为洪水所苦，踊跃报名，实则被拉去给元泰帝建造行宫。
行宫砖缝皆为糯米汁浇筑，上好糯米浓浓的熬浆浇墙，不吝成本，墙体坚固无比。
剩下的米渣大量兑水，则是劳役们的口粮。
吃这样的饭，人怎能顶得住？
李义隆亲眼所见，不知多少役夫，突然从墙上摔下。
丁男粉身碎骨，家眷被官府草草给几钱银子打发。
钱换不来命，要命的朝廷不值得效忠！
李义隆冒死逃回家乡。
幸而妻子贤惠，每顿饭省下半把粮食，米缸藏在地洞，上面盖着杂草，这半缸余粮成了他们夫妻活下去的底气。
可后来，村里饿死的人越来越多。
他不忍看徐小郎死，掏出粮食，给人几顿饭吃，救活了一条性命。从此徐有义对他死忠。
救活一人，便想救更多个人，身边环绕着人多了，饭就不够吃，去偷去抢去争去讨……为在乱世得到口救命的粮食。
妻子饿死前，骗他说吃过饭，将粮食留给自己，夜里晕过去再没醒来。
柔顺的妻子常说：“男子为贵，义郎比我重要，义郎要活下去，今后才能庇佑更多百姓。”
柔顺的妻子做出最刚强的事情。甘心赴死。
妻子死后，李义隆了无牵挂，杀县官、开粮仓，割据城池，直到占领扬州各郡，成为一方霸主。
可为什么现在，人人离他而去，成了孤家寡人？
“瑞娘。你告诉为夫。”
“你在那边还好吗？”
——“瑞娘！”
忽然李义隆从梦中惊醒，睁开双眸，豁然从宝座起身。
起身后浮起一阵心慌，李义隆狠狠定了定神，发现正殿之内，全部是重甲武士，可那些面孔都生疏而又对他疏离，区别于梦中的生死兄弟。
李义隆额前渗汗：“什么……时辰了……”
“禀国主，快子时了。”大太监轻声道。
李义隆疲惫地合上双眼，哑声说：“城外今天战况如何？”
大太监不敢回答。
范智爱带着满脸抓痕靠近，跪下行礼：“参见国主。”
李义隆：“战况如何！”
范智爱已没有隐瞒的必要，直言道：“江北军破城，只在旦夕。我等已完全没有胜算了。”
李义隆诧异道：“不可能！朕还有七员大将，朕……”
他跌回座位，只能接受这七员将星陨落，全都被江北将领杀死的事实。
“范先生，”李义隆苍白道，“朕还能怎么办？朕的江山基业，还未代代传承下去，朕就要被嬴曦送上断头台。”
范智爱眼眸一亮，躬身跪地，示意李义隆将所有侍卫先行撤去。
李义隆也只能照做。
那些重甲护卫，可算有片刻喘息之机，拖着疲惫的脚步离开正殿。
范智爱抬起视线，凝然道：“臣还有最后一条，起死回生之计！”
“成则天下归一，国